El término quimioterapia hace referencia a todos los tratamientos farmacológicos de las neoplasias, en los que se utilizan medicamentos anticancerígenos para combatir el nuevo crecimiento de las células cancerosas.
El cáncer se caracteriza por el crecimiento excesivo de una masa de tejido, de forma descoordinada con el tejido normal. El objetivo de la quimioterapia es ralentizar, y en el mejor de los casos detener, el crecimiento incontrolado y la diseminación de las células que caracterizan a los tumores malignos.
- Pacientes con cáncer o tumor.
- Cansado
- Perdida de cabello
- Anemia, sangrado y hematomas.
- Náuseas y vómitos
- Pérdida de apetito
- Esterilidad
- Una sesión puede durar desde unos minutos hasta varias horas dependiendo del tipo de cáncer y del fármaco utilizado.
- Descanso total durante los días siguientes a la sesión.
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Quimioterapia: ¿en qué consiste?
La quimioterapia utiliza una o varias sustancias en combinaciones diferentes según el tipo de cáncer. La combinación de distintas sustancias permite atacar a las células cancerosas atacando simultáneamente distintos mecanismos esenciales para su replicación.
Existen directrices nacionales e internacionales que definen los distintos regímenes (o protocolos) de quimioterapia que deben utilizarse para las distintas formas de cáncer. Para cada paciente, los médicos eligen el régimen más adecuado para obtener el mejor resultado posible con el menor número de efectos secundarios.
Los regímenes de quimioterapia se denominan con siglas formadas por las iniciales de los fármacos utilizados. Algunos ejemplos son:
- CMF (ciclofosfamida, metotrexato y fluorouracilo)
- FEC (fluorouracilo, epirubicina y ciclofosfamida),utilizado habitualmente en el tratamiento del cáncer de mama
- FOLFOX (ácido fólico, fluorouracilo y oxaliplatino)
- CAPOX (capecitabina y oxaliplatino),para el tratamiento del cáncer intestinal.
Hay casi un centenar de sustancias que pueden combinarse de distintas formas. El objetivo es combatir más eficazmente las distintas formas de cáncer. En laboratorios de todo el mundo, incluida Turquía, se descubren, sintetizan o extraen y desarrollan continuamente nuevas moléculas.
Ciclo de tratamiento
El ciclo de tratamiento incluye tanto el periodo durante el cual se recibe el tratamiento como el tiempo que transcurre hasta el siguiente tratamiento. Un ciclo de 3 semanas, por ejemplo, puede incluir la administración de fármacos sólo el primer día, y 20 días sin tratamiento.
El intervalo entre un ciclo y el siguiente da tiempo a que una nueva población de células cancerosas comience a replicarse. Al mismo tiempo, permite al organismo recuperarse de los efectos secundarios del tratamiento, en particular los que afectan al sistema inmunitario.
La quimioterapia suele administrarse durante un periodo de tres a seis meses. Generalmente comprende de tres a cuatro o de seis a ocho ciclos de tratamiento, de duración variable y a intervalos variables. El programa también puede cambiar en función del tipo de enfermedad, de cada paciente y de la respuesta individual al tratamiento.
Los análisis de sangre, que pueden revelar un nivel bajo de glóbulos blancos (leucopenia) o plaquetas, o una sospecha de que el hígado o los riñones están sufriendo como consecuencia del tratamiento, pueden, por ejemplo, llevar a los médicos a alargar los intervalos entre tratamientos o a reducir las dosis de medicación.
En otras ocasiones, las pruebas realizadas durante el tratamiento muestran una respuesta deficiente de la masa tumoral, que no se reduce a pesar de la terapia. Esto puede llevar a los médicos a utilizar otra combinación de fármacos que puede ser más eficaz.
Por último, al planificar los ciclos de tratamiento, a veces es posible tener en cuenta las necesidades personales del paciente. Si se habla de ello con suficiente antelación con el médico, es posible intentar programar los ciclos de forma que no afecten a la participación en acontecimientos importantes.
¿Cuándo está indicada la quimioterapia?
Los médicos valoran si un paciente debe someterse a quimioterapia en función de varios factores:
- El tipo de tumor, que es más o menos sensible a estos tratamientos.
- El lugar de aparición del cáncer
- El aspecto de las células cancerosas al microscopio, es decir, la gravedad del cáncer.
- La extensión de la enfermedad en el organismo desde el punto en que apareció, es decir, la fase de progresión del cáncer.
- El estado general del paciente
Diferentes tipos de quimioterapia
La quimioterapia se propone en los siguientes casos:
Antes de la cirugía
Se trata de la quimioterapia neoadyuvante. El objetivo de esta terapia es reducir el tamaño del tumor y facilitar la operación. También pretende reducir el riesgo de que el cáncer reaparezca.
Quimioterapia adyuvante tras la operación
Se realiza después de la cirugía completa del tumor. Es decir, cuando el cirujano ha eliminado todas las células cancerosas visibles. El objetivo de la quimioterapia es reducir el riesgo de recidiva local o a distancia. Se evalúa en función de las características biológicas e histológicas del tumor y de la relación beneficio/riesgo individual.
La quimioterapia tras la cirugía suele administrarse por vía intravenosa.
Tratamiento de la enfermedad metastásica
La quimioterapia para la enfermedad metastásica es una terapia utilizada para destruir las células cancerosas que se han extendido a otras partes del cuerpo.
Quimioterapia y fármacos utilizados
Esta terapia se utiliza sola, en combinación con radioterapia o como tratamiento preoperatorio. La quimioterapia curativa está indicada para la mayoría de los tumores malignos. Dependiendo del tipo de cáncer, la quimioterapia puede variar.
¿Cuándo no está indicada la quimioterapia?
El diagnóstico de cáncer no implica necesariamente la administración de quimioterapia, que, como tratamiento sistémico (es decir, que se extiende por todo el organismo),conlleva efectos secundarios que deben sopesarse frente a los beneficios esperados.
Por ello, los médicos pueden decidir no someter al paciente a este tipo de tratamiento:
- Si el tumor, por sus características, no responde o responde mal a este tipo de tratamiento.
- Si el tumor es todavía pequeño, no se ha extendido a los ganglios linfáticos o al torrente sanguíneo y puede extirparse completamente mediante cirugía.
- En otros casos valorados por especialistas
¿Cuáles son los efectos secundarios?
Los efectos secundarios de la quimioterapia varían en función de las sustancias químicas utilizadas, de la persona y de la dosis.
- Caída del cabello, también conocida como alopecia. Se trata de un efecto muy notable que afecta temporalmente al cabello, las pestañas y las cejas. La caída del cabello suele comenzar entre 2 y 3 semanas después del inicio del tratamiento, y el pelo vuelve a crecer entre 6 y 8 semanas después de la última infusión.
- Disminución de los glóbulos rojos y blancos y de las plaquetas. De hecho, de 2 a 3 semanas después de la primera infusión, se produce un descenso importante de los glóbulos rojos (anemia),lo que provoca un cansancio continuo. Un descenso notable de los glóbulos blancos (leucopenia),que conlleva un mayor riesgo de infección, y un descenso de las plaquetas (trombocitopenia),que puede provocar hematomas y hemorragias.
- Lesiones bucales: durante la quimioterapia, las mucosas se vuelven más sensibles y frágiles.
- Trastornos cutáneos: hay sustancias químicas que provocan enrojecimiento, sequedad y tirantez de la piel, etc.
La quimioterapia puede utilizarse sola o junto con otros fármacos como la cirugía o la radioterapia, pero sus efectos secundarios son inevitables.
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