La naturaleza y gravedad de los problemas visuales varían en función de la parte del ojo afectada. El tratamiento de estas afecciones supone un gran desafío, especialmente por la dificultad de sustituir los tejidos biológicos del ojo. En este contexto, la terapia celular, y más en concreto el uso de células madre, parece ser un enfoque prometedor. Mediante la sustitución de células defectuosas por células sanas derivadas de células madre, este enfoque innovador pretende detener la progresión de muchas enfermedades oculares y, en algunos casos, restaurar la visión.
Además de su potencial terapéutico, las células madre son una valiosa herramienta para la investigación fundamental. Facilitan la comprensión de los mecanismos patológicos, la creación de modelos celulares innovadores y la identificación de nuevas dianas terapéuticas.
- Pacientes que padecen enfermedades oculares degenerativas o traumáticas que provocan pérdida de visión.
- Pacientes para los que los tratamientos convencionales son limitados.
- Reacciones inmunitarias.
- Infecciones.
- Desprendimiento de retina.
- Aumento de la presión intraocular.
- Cataratas.
- Formación de células cancerosas.
- Terapia génica.
- Nanopartículas.
- Estimulación eléctrica.
- Depende del problema ocular (unos minutos).
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¿Qué es la terapia con células madre?
Las terapias con células madre suponen un gran avance en el campo de la medicina. Estos tratamientos innovadores pretenden reparar o sustituir células y tejidos dañados por enfermedades o lesiones.
En este contexto, las células madre ofrecen nuevas perspectivas para el tratamiento de las enfermedades oculares. Estas células, capaces de transformarse en distintos tipos celulares, constituyen el núcleo de la terapia celular.
Mediante la inyección de células madre en el ojo, los científicos turcos esperan reparar el tejido dañado y recuperar la visión perdida. Este enfoque innovador es especialmente prometedor para tratar enfermedades como la DMAE, enfermedades hereditarias de la retina, glaucoma y enfermedades de la córnea.
La terapia con células madre se basa en la capacidad única de estas células para multiplicarse y diferenciarse en células nuevas y especializadas. Esta propiedad las convierte en una prometedora herramienta terapéutica para regenerar tejidos oculares, a menudo difíciles de reparar por su escasa capacidad regenerativa.
Células madre y reparación de la córnea en Turquía
La córnea, interfaz entre el ojo y el mundo exterior, sufre microlesiones a diario. Su regeneración depende de las células madre limbares, situadas en los bordes de la córnea.
Si hay escasez de células madre limbares, como consecuencia de una enfermedad o un traumatismo, la córnea se vuelve progresivamente opaca, lo que dificulta la visión.
Gracias a los avances de la investigación, los especialistas turcos han desarrollado una técnica de trasplante de células madre limbares. Estas células, extraídas de un ojo sano y cultivadas en el laboratorio, se trasplantan a la córnea dañada para restaurar su función.
Para que este trasplante sea eficaz, el paciente debe tener una parte sana del limbo de la que se puedan extraer las células madre. Por desgracia, esta condición limita el acceso de algunos pacientes a este tratamiento.
En Turquía, los ensayos clínicos han demostrado la eficacia de este método para restaurar la transparencia de la córnea y la agudeza visual en pacientes que cumplen los requisitos.
Células madre y enfermedades de la retina
La terapia celular abre nuevas perspectivas para el tratamiento de las enfermedades de la retina. Los recientes avances en el campo de las células madre son alentadores, sobre todo en lo que se refiere al desarrollo de tratamientos eficaces que puedan devolver la visión a millones de personas en todo el mundo.
La degeneración macular asociada a la edad (DMAE),la retinosis pigmentaria y la amaurosis congénita de Leber son enfermedades oculares que afectan gravemente a la visión. Estas enfermedades suelen estar relacionadas con la degradación del epitelio pigmentario de la retina (EPR),una capa celular esencial para el buen funcionamiento de la retina.
Trasplante de células del EPR
El EPR desempeña un papel vital en la nutrición de los fotorreceptores, que son las células fotosensibles de la retina. Cuando el EPR resulta dañado o disfuncional, los fotorreceptores mueren, lo que provoca una pérdida progresiva de visión.
En un intento por recuperar la visión, los especialistas en oftalmología de Turquía han desarrollado un enfoque terapéutico innovador: el trasplante de células del EPR. En el laboratorio, ya es posible producir células del EPR a partir de células embrionarias o células madre pluripotentes inducidas (iPS). Estas nuevas células pueden trasplantarse al ojo para sustituir a las células dañadas.
Los ensayos clínicos han demostrado que el trasplante de células del EPR derivadas de células madre es seguro y bien tolerado. Los resultados son prometedores y abren nuevas perspectivas para el tratamiento de enfermedades oculares degenerativas.
Reparación celular de la retina
Los especialistas turcos no se limitan a sustituir el EPR. También están explorando la posibilidad de reparar otros tipos de células de la retina, como las células de Müller, que podrían servir como células madre endógenas. Este enfoque permitiría tratar enfermedades más avanzadas en las que no solo está dañado el EPR, sino también los fotorreceptores.
La terapia celular supone una gran esperanza para los millones de personas que padecen enfermedades oculares degenerativas. Sustituyendo las células dañadas por otras sanas, es posible restaurar parcialmente o totalmente la visión, lo que supone una mejora considerable de la calidad de vida de los pacientes.
Retos futuros
Aunque la terapia celular supone un avance prometedor para los pacientes con enfermedades de la retina, su aplicación clínica aún se enfrenta a grandes obstáculos:
- La fuente de células: Es esencial desarrollar métodos eficaces y seguros para producir grandes cantidades de células madre y diferenciarlas en células retinianas específicas.
- La integración de las células trasplantadas: las células trasplantadas deben ser capaces de integrarse correctamente en la retina y restablecer las conexiones neuronales necesarias para la visión.
- Respuesta inmunitaria: el sistema inmunitario puede rechazar las células trasplantadas, lo que limita la eficacia de la terapia.
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